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산림욕은 편안한 마음으로 숲 속을 걸으며 주변 나무, 새소리, 물소리를 만끽하고 나무가 내뿜는 휘발성 향기물질이나 신선한 공기를 흡입하여 몸과 마음의 피로와 스트레스를 해소하는 자연건강요법, 자연휴양법이라고 할 수 있다. 산림욕은 땀 흡수가 잘 되는 간편한 복장으로 숲을 거닐거나 편안한 마음으로 휴식을 취하는 것인데, 나무가 잘 자라는 초여름부터 늦가을까지가 가장 좋은 시기이며, 장소는 정상에 가까운 곳보다는 산중턱 깊은 숲이 좋다. 방향물질이 활발하게 발산되는 조건은 나무의 종류나 환경조건에 따라 다르므로 방문하는 휴양림에 대한 정보를 통해 좋은 장소, 시기 등을 파악한 후 산림욕을 하면 된다.
나무가 발산하는 휘발성 향기물질 중 가장 유명한 피톤치드는 식물이 내뿜는 휘발성 항균물질의 총칭으로 어느 한 물질을 가리키는 것이 아니라 테르펜, 페놀화합물, 알카로이드성분, 배당체 등이 포함된다. 즉 모든 식물은 항균성물질을 가지고 있고 어떤 형태로든 피톤치드를 함유하고 있다는 뜻. 피톤치드는 여러 종류 균에 대한 대항물질을 골고루 가지고 있으며 공기를 통해 우리 몸에 무리 없이 흡수된다. 숲에서 나는 다양한 향기는 나무가 분비한 테르펜이라는 물질에서 나는 것으로 숲에서 호흡을 하는 것만으로도 우리 몸 깊숙이 받아들일 수 있다. 테르펜은 몸의 긴장을 풀어주고 본래의 생체리듬을 되찾게 해준다. 음이온은 긴장과 스트레스를 풀어주는 물질로 침엽수림에서 많이 방출된다. 음이온이 풍부한 숲에서 운동을 하면 훨씬 질 좋은 산소를 마실 수 있고 운동 후 피로감도 덜 하다.
봉황이 날개를 활짝 펴고 나는 듯한 형상을 지닌 주작산은 야생화, 초원, 억새, 설화 등 사계절 다른 모습으로도 유명하다. 전남 강진군 신전면에 위치해 강진만을 바라볼 수 있으며 낮은 산이지만 웅장한 암봉과 매끈한 초원능성이 어우러져 있으며 산림욕으로 유명한 휴양림이다. 주작산 자연휴양림은 신선한 공기와 나무가 내뿜는 휘발성 향기물질, 음이온 등이 혈액순환을 촉진시켜주고 스트레스 완화에도 도움이 된다. 사계절 다른 모습의 등산로, 다도해의 일출도 볼만하다.
장태산 자연휴양림은 메타세쿼이아, 가문비나무 등 외래수종을 밤나무, 잣나무, 은행나무, 소나무 등과 함께 조림하여 이국적인 풍치가 돋보이는 휴양림. 전국 최초로 민간인이 조성 운영하다가 대전시가 운수해 개방한 곳으로, 치유의 숲 프로그램 등을 운영하고 있다. 치유의 숲 프로그램은 매월 2, 4주 토요일에 열리며 중학생 이상이면 누구나 참여할 수 있다. 프로그램은 숲 해설, 명상, 운동요법, 작업요법 등.
경북 울진의 용봉산에 위치한 구수곡자연휴양림은 여름철 신록, 가을 단풍으로 유명한 곳이며, 덕구온천이 가까워 산림욕과 온천욕을 함께 할 수 있는 것이 특징이다. 구수계곡에 자리잡고 있어서 계곡을 따라 등산, 산책을 즐길 수 있으며, 200년 이상된 울진금강소나무 군락지가 조성돼 있어 산림욕장으로도 우수하다.
전남 장흥군 억불산에 위치한 장흥 편백 숲으로 40년생 편백나무가 빼곡하게 조성돼 있다. 편백나무는 피톤치드를 가장 많이 내뿜는 나무 중 하나로 아토피 등 피부질환치유에 효과적인 것으로 알려져 있다. 우드랜드는 풍욕을 즐길 수 있는 비비에코토피아 등을 갖춘 치유의 숲, 생태주택체험관 등을 운영하고 있는데, 풍욕장은 국내 최초의 ****산림욕장으로 유명하다. 풍욕은 평상, 원두막, 움막, 토굴 등에서 즐길 수 있다.
죽녹원은 울창한 대나무 숲으로 조성된 대나무 휴양림으로 사시사철 푸르름으로 스트레스 해소는 물론 심신 안정, 뇌기능 활성화에도 효과적이다. 대나무 숲은 일반 숲보다 음이온이 3배 이상 많이 나와 혈액을 맑게 하고 면역력을 키워준다. 8개의 테마 숲길이 조성되어 있어서 죽림욕 효과를 톡톡히 볼 수 있다.
경북 영양군에 위치한 검마산자연휴양림은 태백산맥의 지맥과 맞닿아 있어서 산세가 험하다. 때문에 어디 내놔도 손색없을 만큼 청정하고 수려한 자연의 아름다움을 간직하고 있다. 검마산 일대의 금강소나무 군락지는 미림(美林)으로 선정되었고 산림욕에도 안성맞춤이다. 무성한 소나무 숲 속에 평안히 누워 독서를 즐기고 맨발로 흙을 밟고 요가를 즐기는 등 다양하게 산림욕을 즐길 수 있게 조성되어 있다.
우리나라 국립자연휴양림 중 가장 규모가 큰 통고산 자연휴양림은 금강소나무와 향토 활엽수가 생태적으로 조화를 잘 이룬 숲. 금강소나무의 진한 솔향기를 온몸으로 만끽할 수 있다. 인근 소광리 일대 금강송군락지에는 소나무가 원시림의 원형이라고 할 정도로 잘 보존돼 있으며, 통고산 정상 부근에는 금강소나무가 쭉쭉 뻗어 있는 모습을 감상할 수 있다.
제주에 위치한 절물자연휴양림은 사계절 산림욕을 즐길 수 있는 곳으로 삼나무가 빽빽하게 숲을 이루고 있다. 삼나무 외에 소나무, 산뽕나무, 산딸나무 등 침엽수와 활엽수가 자연림으로 어우러져 조화를 이루고 있는데, 삼나무에서 뿜는 피톤치드는 스트레스 해소 등 건강에 유익하다.
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