여성호르몬, 여자의 건강을 좌우하는 작은 거인

등록일 2009-10-05 11:06

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여성호르몬은 성기의 발육과 생식기능조절 등에 작용하는 성호르몬으로, 여포호르몬(에스트로겐)과 황체호르몬(프로게스테론)이 있다. 일반적으로 여성호르몬이라고 할 때는 여포호르몬, 즉 에스트로겐을 말하는데 이는 여성생식기의 발육을 촉진하여 여성다움을 증진시킨다. 가슴과 둔부를 발달시키고 지방조직이 근육과 허리 등을 덮어 몸 전체가 완만한 곡선을 이루게 한다. 또한 지방성 물질을 분비하는 피지선의 활동을 억제시켜 여드름 발생도 줄이고, 남성호르몬이 에스트로겐보다 상대적으로 적은 여성은 탈모의 정도도 적게 나타난다.


문제는 이러한 에스트로겐은 그 분비량이 급격하게 변화한다는 사실이다. 태아 때부터 분비되고 점차적으로 감소하는 남성호르몬(테스토스테론)과 달리 에스트로겐은 사춘기에 접어들 무렵부터 증가하여 폐경기부터 급격히 감소되기 때문에 신체의 균형이 깨지기 쉽다. 이렇게 에스트로겐의 분비가 감소되면서 여성들은 많은 신체적,정신적 변화를 겪게 된다.

안면홍조
얼굴과 목, 앞가슴 부위에 반복적인 홍조가 계속 된다. 불안감과 오한, 피로감, 신경과민, 우울증, 기억력 상실 증세를 동반하기도 한다.


요실금
질, 요도, 방광 기저부는 에스트로겐에 특히 예민하다. 폐경기성 위축 변화에 의해 요로가 짧아져 긴장성 요실금이 발생하고, 성교통이나 재발성질염이 생기기도 한다.


알츠하이머(치매)
에스트로겐은 기억력이나 언어능력에도 영향을 미친다. 때문에 폐경기의 여성은 건망증이 심해지거나 집중력이 떨어지는 증세를 느끼기도 한다.


골다공증
칼슘의 흡수를 촉진하고 칼슘이 빠져나가지 않도록 돕는 에스트로겐이 감소하면서 골다공증이나 퇴행성 관절염이 발생한다.


우울증
생식능력의 상실은 젊음을 잃었다는 의미와 함께 큰 상실감으로 다가온다. 이때의 우울증은 보통의 우울증보다 불안이나 고민이 심하고 침착성이 떨어지며 초조와 흥분의 정도가 강하다.


이외에도 여성호르몬이 부족하거나 그 균형이 깨질 경우 월경 통증이나 주기 불순, 성욕 저하, 피부노화(기미, 검버섯 등) 및 각종 여성질환을 겪게 된다. 이를 극복하기 위해 여성호르몬요법이 생겨났다. 그러나 기초지식이나 검사 없이 이뤄진 호르몬제 장기 복용은 유방암 발생률 증가 등의 부작용을 낳았다. 이에 ‘폐경으로 인해 일상생활에 장애가 있고 골다공증이 있는 경우에 한해 5년이 넘지 않도록 치료’하는 등의 지침이 생기기도 했다. 인위적인 호르몬 투여 외에 에스트로겐과 유사구조를 가진 식품들을 섭취하면 부작용 없이 증상의 완화·개선을 기대할 수 있다.

 
 

석류
미인이 좋아한다는 석류! 여성호르몬의 전구물질, 즉 체내에서 에스트로겐으로 변하는 성분이 함유된 석류가 인기를 끌고 있다. 비타민C도 풍부하게 들어있는 석류는 공해와 인스턴트식품, 스트레스 등으로 인한 여성호르몬 부족분을 채워주고, 콜라겐의 합성을 도와 피부노화를 방지하며 탈모에도 효과를 보인다.


콩
대두에 많이 들어있는 콩단백질 이소플라본은 체내에서 여성호르몬 에스트로겐과 비슷한 기능을 해 우울증, 골다공증, 안면홍조 등의 증세를 완화시켜준다. 월경증후군, 심장병, 고혈압, 동맥경화증 등을 예방하는 것 외에도 신체의 면역력을 높여 암의 발생을 예방한다. 미국식품의약국(FDA)은 이소플라본을 하루 25g 이상 섭취할 것을 권장하고 있다.


칡
칡에 풍부한 다이드제인은 식물성 에스트로겐의 일종으로 여성호르몬 부족으로 인한 갱년기증상을 완화하는데 도움을 준다. 또한 칼슘흡수를 돕기 때문에 우유나 멸치와 함께 먹으면 골다공증도 예방할 수 있다. 한방에서의 칡(갈근)은 감기약으로 흔히 사용된다. 주로 오한, 열, 두통 등의 증세에 처방한다.


특별한 식품의 섭취나 방법이 아닌, 많이 웃는 것만으로도 여러 호르몬 이상 신호에 대처할 수 있다. 웃음은 몸에 좋은 호르몬 분비를 촉진하는 동시에 스트레스 호르몬 분비를 억제한다. 충분한 수면 역시 건강한 호르몬의 분비를 촉진시킨다. 술과 담배는 여성 호르몬 분비를 줄여 호르몬 불균형을 가져오고 뼈를 약하게 만드니 주의해야 한다.

 
 

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