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여름철에 특히, 날씨가 무더운 낮에 야외에서 운동을 하거나 육체적인 노동을 할 때에 체온상승과 심한 발한으로 일어날 수 있는 응급상황은 다양하다. 졸도, 손발의 부종, 열경련, 일사병 등 심한 상황들과 열사병과 같이 매우 위험한 상황에 이르기까지 다양하게 나타날 수 있다.
열부종은 열에 노출된 후 수일동안 손과 발이 붓는 것으로 대개 열에 적응이 안된 노인들에게 잘 오고 치료하지 않아도 자연적으로 수일 내에 사라지기 때문에 크게 걱정하지 않아도 된다. 열경련은 대개 종아리 근육에 경련이 일어나는 것으로 원인은 땀을 과도하게 흘린 후 부족한 수분을 물로만 보충했을때 일어나기 때문에 치료는 염분과 수분을 충분히 공급해주면 소실된다.
일사병은 위에서 설명한 상황들보다는 더 심한 경우로 심한 탈수와 전해질 부족으로 현기증, 두통, 허약감, 피로, 오심, 구토 등의 증상이 나타나며 체온도 40℃까지 상승할 수 있지만, 아직까지 의식은 깨끗한 상태로 수액과 전해질을 공급해 주면 잘 회복되므로 대개 입원할 필요까지는 없다.
마지막으로 열사병은 일사병보다 더 심한 경우로 이 때는 환자가 의식이 없어지고 체온이 40.5℃ 이상까지 오르나 땀은 나지 않는 경우로 빨리 치료하지 않으면 생명이 위험한 응급상황이다.
열사병은 체온조절이 잘 안되는 노인, 어린애, 만성질환자 등이 고온에 오랫동안 노출되었을 경우 잘 일어난다고 하지만 젊은 사람이라 하더라도 무더운 날씨에 적응이 안된 상태에서 오랫동안 노동이나 운동을 하면 올 수 있다.
열사병의 치료에서 가장 중요한 것은 최대한 빠른 시간 내에 체온을 떨어뜨려 주는 것으로 환자의 옷을 벗기고 물로 몸을 닦아 주는 등 체온을 떨어뜨리기 위한 조치를 취하면서 병원으로 빨리 이송시키는 것이 환자의 치료에 큰 도움을 준다.
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