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콧물을 훌쩍거리거나 기침을 하고 심해지면 천식이나 폐렴으로까지 발전하기도 하며 아토피 피부염, 후각신경손상, 시력저하 등을 초래하기도 하는 꽃가루알레르기. 꽃가루알레르기는 알레르기 반응이 있는 사람의 체내로 꽃가루가 들어가 생기는 증상이다.
◎꽃가루알레르기 증상
꽃가루알레르기는 봄과 초여름, 가을에 걸쳐 많이 발생하므로 특정계절에만 콧물, 코막힘, 호흡곤란, 기침, 가려움증 같은 증상이 나타난다면 꽃가루알레르기를 의심해볼 필요가 있다. 원인이 되는 꽃가루는 수목류, 잡초류, 잔디류로 나눌 수 있으며 수목류는 3-5월, 잡초류는 8-10월, 잔디류는 6-8월에 주로 발생한다. 꽃가루알레르기를 일으키는 주 요인으로는 매화, 벚꽃, 장미 등의 꽃보다는 자작나무, 참나무, 잔디, 쑥, 환삼덩굴 등 잡초류가 알레르기 주 요인이다.
나타나는 증상으로는 재채기, 콧물, 코막힘 같은 감기와 비슷한 증상. 열이 나고 한기가 있는 경우도 있어서 자주 감기로 착각하기도 하는데, 감기보다 증상이 오래 가는 것이 특징이다. 눈이 충혈되거나 가렵고 피부 가려움증, 목구멍 가려움, 기침 등의 증상도 많이 나타난다. 또 두통이나 복통, 변비, 설사 등의 증상이 보이는 경우도 있다.
▶알레르기 비염은 감기와 유사한 증상을 보이는데 재채기, 콧물, 코막힘이 동반되며 열은 없다. 눈이 가렵거나 충혈돼 눈물이 나고 천식이 있는 경우에는 호흡곤란 증세도 나타난다. 민감한 코를 가진 사람에게 많이 보이는데, 봄만 되면 재발하는 것이 보통. 꽃가루가 주원인으로 알려져 있는데, 갑자기 온도나 습도, 기압이 변할 때 더 심해진다.
※화분증은 알레르기 비염과 비슷하지만 주로 풍매화와 나무 꽃가루에만 알레르기 반응을 일으킨다. 꽃가루에만 재채기, 콧물, 코막힘 등의 증상이 나타나며 특정 꽃가루에만 반응하며 주로 봄, 여름 등 특정계절에만 반복되는 경향이 있다.
▶알레르기 결막염은 황사와 꽃가루가 원인으로 눈이 간지럽고 이물질이 들어간 듯 몹시 거북해지고 눈물이 흐르고 붉게 충혈이 된다. 눈에 눈곱이 끼고 통증이 오거나 눈두덩이가 붓기도 한다.
▶알레르기 천식은 알레르기 원인물질이 기도를 자극해 기침이 심해지고 호흡곤란이 오기도 한다. 처음에는 마른기침이 나오다가 점차 가래 끓는 기침을 하는 경우도 있다. 꽃가루, 먼지, 곰팡이, 향수, 온도나 습도변화, 황사 등에 의해 증상이 악화된다.
▶곤충알레르기는 벌 등에 쏘였을 때 일반인과 달리 전신에 반점이 생기고 호흡곤란을 일으키며 심할 경우 사망에 이르기도 한다. 벌 알레르기가 있다면 긴 옷을 입고 향기 나는 화장품을 사용하지 않는 것이 좋다. 벌에 쏘였을 때는 재빨리 병원으로 옮겨야 한다.
▶알레르기 피부염
◎꽃가루알레르기 예방법
꽃가루알레르기는 기온이 높고 맑은 날 잘 퍼지며 강한 바람보다는 약한 바람에 더 멀리 퍼진다. 알레르기가 있는 경우 바람이 살랑거리는 맑은 날 주의해야 한다. 꽃가루알레르기를 예방하기 위해서는 꽃가루가 가장 많이 퍼져있는 아침 시간대 활동을 자제하고 외출한 후에는 샤워 후 새 옷으로 갈아 입어 꽃가루가 묻은 피부를 씻어내고 꽃가루 잔여물이 집안에 퍼지는 것을 막아야 한다.
알레르기성 비염, 화분증, 알레르기성 기관지염이나 천식 등이 있는 경우라면 마스크를 착용하거나 입을 다물고 코로 숨을 쉬는 것이 도움이 된다. 코로 호흡을 하게 되면 꽃가루와 같은 외부 이물질이 체내로 유입되는 것을 막을 수 있고, 코에서 정화작용과 가습작용이 가동되어 이물질의 방해를 받지 않고 폐가 산소를 보다 쉽게 흡수하게 도와준다. 코 막힘이 있어 코로 호흡하기 힘들거나 코로 호흡하더라도 마스크를 꼭 착용하면 도움이 된다.
옷은 긴 소매 옷이 좋은데 꽃가루가 달라붙기 쉬운 니트류는 피하고 모자나 선글라스, 마스크를 착용해주는 것이 좋다. 외출 후에는 물로 손과 얼굴을 씻고 비염이 있다면 식염수나 옅은 소금물로 콧속을 깨끗이 씻는다. 알레르기가 심한 사람은 실내에서 식물을 기르지 않는 것이 좋으며, 꽃가루가 심한 날에는 빨래를 외부에 널어 말리는 것도 삼가는 것이 좋다.
꽃가루가 많이 날릴 때는 나들이나 외출 전에 꽃가루 농도 위험지수를 확인해보는 것도 좋다. 기상청홈페이지(http://www.kma.go.kr/) 날씨에서 꽃가루농도위험지수를 통해 꽃가루위험지수정보를 제공한다. ‘날씨>생활과산업>생활기상정보>보건기상지수>지수별>꽃가루농도위험지수’에서 확인할 수 있다.
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