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‘그것이 알고 싶다’의 얼굴이자 2026년 3월 기준으로 18년 동안 프로그램을 이끌어온 김상중은 단순한 시사 프로그램 진행자를 넘어 사회적 발언자로 자리매김했다. 2008년 3월 1일부터 시작된 그의 진행은 이전 진행자들과는 달리 자연스럽게 프로그램과 동일시될 만큼 독보적인 존재감을 갖추었다.
김상중은 이 프로그램이 사회적 약자와 소외계층을 대변하며 감춰진 진실을 추적하는 데 주력한다고 설명한다. 호주 SBS의 시사프로그램 제작진도 그 비결로 정교한 재연과 과학적 시뮬레이션, 그리고 제작진의 진정성 있는 소통을 꼽았다. 그는 권력과 부조리에 맞서 사회에 꼭 필요한 목소리를 내는 것과 범죄 사건을 통해 모두가 피해자가 될 수 있다는 경각심을 불러일으키는 역할을 강조한다.
촬영 현장에서는 특히 ‘화성 여대생 살인사건’이 기억에 남는다고 말한다. 현장 진행 중 24번의 NG를 내는 등 쉽지 않은 경험을 했으며, 의상 선택에도 직접 관여해 사건 성격에 따라 색상을 구분하는 등 세심한 준비를 해왔다. 그가 소장한 ‘그것이 알고 싶다’ 전용 양복은 30~40벌에 이른다.
프로그램 진행자로서 아쉬움을 묻는 질문에는 사회가 사건에 대해 뜨겁게 반응했다가도 금세 잊어버리는 점을 들며, 같은 이야기가 반복되는 현실을 안타까워한다. 또한 그만의 상징적인 멘트 ‘그런데 말입니다’는 군대 말투에서 영감을 받아 탄생했으며, 대중문화 속에서 널리 패러디되며 큰 사랑을 받았다.
김상중은 연기 이미지와 달리 실제로는 매우 온화하고 착한 성격으로 알려져 있으며, 코믹 연기나 자극적인 악역 연기는 자제한다고 한다. 차분하면서도 엄격하고 단호한 진행 스타일 속에서도 가끔 미소를 띠며 분위기를 환기시키는 그의 모습은 이전 진행자들과 차별화된 특징이다.
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