옛날 네 명의 아내와 함께 살고 있는 남자가 있었다.
그는 첫째 부인을 각별히 사랑했는데,
첫 번째 부인과는 항상 침식을 함께하고
단 한 번도 말다툼을 한 일이 없었다.
그리고 둘째부인도 깨어 있을 때는
잠시도 곁을 떠날 수 없을 만큼 아꼈다.
그러나 셋째 부인은 이따금씩 생각날 때마다
찾아가는 사이였고,
마지막 넷째 부인은
늘 남편의 시중을 들며 열심히 일을 하였지만
조금도 사랑받지 못했다.
어느 날 남편이 먼 길을 떠나게 되어서
첫째 부인에게 동행해 줄 것을 부탁하였다.
그러나 첫째 부인은 매몰차게 거절하였다.
둘째 부인은 당신이 제일 사랑한 첫째 부인도 마다하는 길을
왜 내가 따라가야 하느냐고 반문하면서 역시 거절하였다.
남자는 하는 수 없이 셋째부인을 찾아가서 부탁을 하였다.
셋째 부인은 한평생 신세를 진 몸이니 마을 어귀까지 만이라도
전송을 하겠다고 했다.
그래서 남자는 면목 없는 얼굴로
넷째 부인에게 어렵게 말을 건넸는데,
“어디든지 당신이 가는 곳이라면 따라 가야지요”
하며 쾌히 승낙하였다.
자, 여기서 ‘먼 길’이란 과연 무엇을 가리키는 것일까요?
먼 길이란 바로 ‘죽음’의 길을 뜻하고 있습니다.
아울러 첫째부인이란 우리들이 가장 아끼는 육신을 말합니다.
단 한번만이라도 육신의 소원을 거절한 적이 있는가?
그런데도 결코 마지막 길을 동반해 주지 않는다.
그리고 둘째 부인은 돈, 재산, 명예를 가리킨다.
이것들 역시 매정하기는 마찬가지다.
우리가 이것들을 위해 온갖 짓을 다 하면서
살아온 것을 생각하면 참으로 허무함을 느낄 뿐이다.
셋째부인은 일가친척과 친구들을 상징한다.
우리가 죽으면 그들은 장례식에 참석하고
화장터까지는 배웅해 주지 않는가.
마지막 넷째 부인의 역할은 과연 무엇일까.
바로 ‘업(業)’이라는 것이다.
우리가 매일같이 행하는 착한 행위와 나쁜 행위를 말한다.
결국 평소에 자신이 만든 업만은 우리들의
죽음의 길까지 따라간다는 의미이다.
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