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오메 할머니
오채 지음
주니어랜덤 2010
우리 동네에는 작은 공원이 있다. 그런데 공원을 이용하는 사람 중 대부분이 할머니와 할아버지이다. TV 등에서 보게 되는 노인 대학이나 노인정에서 나이를 잊고 활동하는 분들의 모습은 어쩌면 몇몇 분들만 보이는 모습일지도 모른다. 그보다 더 많은 노인은 자식들과 손자들과 소원한 시간을 보내기 위해 공원에서 하염없이 하루를 보내는 경우가 대부분일지도 모른다.
『오매 할머니』는 우리가 늘 들여다봐야 하고 생각해봐야 하는 노인들의 일상을 이야기하는 책이다. 전라도 화순에서 올라온 구수한 사투리를 쓰는 할머니가 은지네 집에 오셨다. 작년과 다르게 쓰러진 이후 지팡이를 짚고 나타난 할머니는 무척 반갑기도 하지만 혹여나 오랫동안 함께 지내야 하지 않을까라는 걱정도 하게 된다. 같이 있으면 좋기도 하지만 한편으론 불편하고 귀찮기도 한 존재가 할머니이기 때문이다.
어렵게 살아가는 아들네에 와서 사는 할머니는 은지와 강아지 봉지와 함께 하루 대부분을 보내게 된다.
젊은이들과 아이들은 학교 다니느라, 친구 만나느라, 벌어 먹고살기 바빠서, 밖의 일을 먼저 해야 하기 때문에라는 이유를 대면서 노인들과 함께하는 시간이 없다고 한다. 자식들 다 키워놓고, 조금 벌어놓은 돈은 자식들에게 다 퍼주고, 늙어 몸도 아프고, 허리도 꼬부라지고, 하염없이 시간을 보내는 노인에게 말벗조차 아까워한다.
화순 할머니는 언제 이 세상과 작별을 해야 하는지 모르는 막연한 시간 때문에 시간이 있을 때. 몸이 움직일 수 있을 때 자식들을 다 둘러보고 싶은 마음이 가득하다. 하지만, 먹고 살기 바쁘다는 이유로 아들과 며느리는 그저 얼굴 보기도 어렵다. 아직 어린 은지는 그저 다른 친구들이 하는 생일파티가 부럽고 예쁘게 꾸미는 것이 부러워 투정을 부린다.
할머니는 모든 것을 묵묵히 모른 척한다. 예쁜 손녀를 위해 쌈짓돈을 털어 생일 파티를 해주기도 한다. 그토록 미워하던 강아지 봉지에게 살뜰한 정을 주게 된다.
화순 할머니는 반지댁 할머니와 빡스댁 할머니의 일에 나서게 된다. 돈이 있어도 자식들에게 괄시받는 반지댁 할머니보다 그리고 십 년째 연락이 안 되는 아들을 기다리며 손자를 힘들게 키우는 빡스댁 할머니보다 그래도 좀 낫다는 생각을 하기 때문이다.
농사일하면서 자식을 키우면서 자신을 위해 단 한 번의 사치함을 부려보지 못한 할머니는 비싼 진주 목걸이 하나를 해본다. 자식들이 원망해도 한번 해보고 싶다. 죽기 전에 자신을 위해 한번 해보고 싶다. 하지만, 그 마음을 헤아려주는 자식은 없다.
어느 날 시름시름 앓아가는 봉지의 모습은 우리 할머니의 모습이기도 하다. 사는 게 힘들다고 할머니와 맞서는 며느리가 안타깝기도 하고 서운하기도 하다. 그런 것을 알면서도 모른척하는 아들이 서럽기도 하다. 자식을 낳아주고 키워준 할머니는 이젠 귀찮은 존재가 되어버렸다. 마음속에서 우러나와서 어머니를 모시려고 하는 자식도 없다. 다 그렇다. 라는 생각을 하면서도 할머니는 서운함이 밀려온다.
어느 날 갑자기 할머니의 기운이 다 해지고, 강아지 봉지도 시름시름 앓고. 우리 할머니의 모습은 여느 노인의 앞날과 똑같다. 부모가 돌아가신 후에 서럽게 울지 말고 있을 때 조금이라도 신경 쓰라는 말을 어른들이 한다. 이것은 내가 해야 할 일이고. 내가 나이 들어 경험할 일이고. 그리고 내 아이들이 보고 배워야 하는 일이기 때문에 노인에 대한 마음을 조금이라도 헤아릴 생각을 하게 하는 동화가 『오매 할머니』이다.
어버이날 꽂아 드린 카네이션을 달이 바뀌어도 계속 가슴에 달고 있는 할머니, 까맣게 탄 얼굴에 입술연지만 빨갛게 바른 할머니, 손자에게 쌈짓돈을 주시겠다면서 길거리 한쪽에서 주섬주섬 치마를 올리고 속곳을 뒤지는 할머니, TV를 보면서 혼잣말을 하면서 드라마를 보는 할머니. 아마도 할머니의 모습은 아이들이 보기에 창피하고, 피하고 싶은 모습일지도 모른다. 하지만, 할머니란 존재는 언제 어느 때든, 무슨 일이 있든 나의 편이 되는 분이다. 자식을 위해, 손자를 위해 맛있는 것 아껴두고, 당신이 쓸 용돈을 아끼고, 늘 장하다는 말을 해주는 할머니이다.
『오매 할머니』는 동화 속 이야기라기보다는 우리 주변의 일상을 그리고 있는 가슴 찡한 이야기이다. 내가 겪을 수 있는 일이기 때문이다. 나의 아이들이 겪을 수 있는 일이기 때문이다.
거창하게 노인 문제, 노인복지라는 단어를 떠올리지 않더라도 자식 된 도리로 해야 하는 그것을 말하는 동화이다. 우리 아이들이 『오매 할머니』를 읽고 나서 다음 주 만나게 될 할머니께 어떻게 변화된 모습. 변화된 마음을 보여줄지... 또한, 나도 어떤 마음으로 만나러 가게 될지..생각을 해본다.
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