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  경기도 이천에 자리 잡은 단드레한과의 김원숙 대표(62세)는 지난 2001년, 이천시 농업기술센터가 주관하는 농촌여성일감갖기사업장으로 선정되면서 공장을 설립하고 한과사업에 본격적으로 뛰어들었다. 이천의 특산물인 황기를 이용해 가내 수공업 형태로 운영하다가 소비자들의 구매주문이 늘어나면서 점차 규모가 확대됐다. 본격적으로 사업을 시작한 단드레한과는 특히 대외적으로 많은 성과들을 올릴 수 있었다. 지난 2002년 농림부 전통 식품 Best 5에 드는 것은 물론 2003년 전국 농특산물 품평회 대상 수상, 2005년 전국 가공식품 품평회 우수상 수상, 2006년 전국 농산물 가공 분야 최우수상 수상 등 대외적인 수상 성과가 이어지면서 지금은 이천을 대표하는 특산품의 하나로 각광받고 있다. “우리 단드레한과는 이천의 특산물인 쌀과 황기를 이용함은 물론 참깨, 흑임자, 쑥, 고춧가루 등 우리 농산물만을 이용해 100% 수작업으로 한과를 생산하고 있습니다. 각각 제품의 특성에 알맞은 성분 배합에 따라 정성을 다해 손으로 빚은 우리 고유의 맛과 향이 소비자들의 입맛을 사로잡을 수 있었던 비결이라고 생각해요” 특히 황기를 이용한 황기한과, 직접 캔 쑥을 넣은 쑥한과, 고춧가루를 넣은 고춧가루 한과는 삼색한과로 소비자들이 가장 많이 찾는 상품이다. “한과는 일단 기술이 까다로운 편입니다. 말리고, 튀기고, 적절한 맛과 향, 색깔의 배합, 영양을 살릴 수 있는 기술을 쌓는데 그 동안 많이 주력해 왔습니다. 요즘은 홍보에 주력하고 있어요. 이천에서는 우리 단드레 한과가 특산품의 하나가 될 만큼 많이 유명해졌지만 전국적으로 알리기 위해서 더욱 동분서주 하고 있답니다”   단드레한과 만큼 김 대표도 유명하다. 농촌진흥청이 가정과 지역사회의 모범적인 참여활동을 하고 있는 지역의 여성리더들에게 수여하는 영농스타 상을 지난 2008년에 수상한 것. “처녀 때부터 농촌에 살았고, 결혼을 하고 나서 농사일을 하면서 농사와 연계해 부가가치를 올릴 수 있는 농산물 가공업에 관심이 많았어요. 그 때문에 농업기술센터에서 배울 수 있는 것은 모두 배우러 다닐 정도로 열심이었죠. 전통요리 교육을 이수하기도 했고, 1999년도에는 농산물가공연구회원으로 활동하기도 했답니다” 조금 더 거슬러 올라가면, 김 대표는 이천의 여성 첫 경운기 운전수이기도 했고, 농번기 탁아소 운영, 농촌생활 개선 사업 등에도 발 벗고 나섰다. 김 대표의 배움에 대한 열정은 지금도 끝이 없다. 사업을 시작한 후에는 한국농업대학에서 가공연구 관련 최고 경영자 과정을 수료했다. “막상 사업을 시작해 보니 막막한 점이 한 두 가지가 아니더군요. 많이 배우지도 못했고 농사만 짓던 사람이 사업을 알았겠어요. 제품만 잘 만들면 된다고 생각했는데 법 규제, 홍보, 마케팅, 자본력 등 사업을 하면 할수록, 배우면 배울수록 사실은 답답한 점이 많답니다.” 주문생산을 원칙으로 하기 때문에 1년 열두달 생산이 이뤄지는 것은 아니다. 또한 원재료는 물론 100% 우리 농산물만을 사용하기 때문에 생산원가가 높아지는 것도 큰 부담. 몇 만개씩의 대량 생산 주문이 들어오기도 하지만 아직은 그 만큼의 대량생산 기술도, 포장 기술도 미흡하다. 김 대표가 단드레한과의 향후 발전 과제로 정한 것도 이 부분들이다. “단드레한과를 앞으로 세계에서 알아주는 우리나라 대표 전통 제품으로 만들어갈 생각입니다. 지금도 일본 사람들이 직접 이천까지 와서 사가기도 하거든요. 아직은 여건이 좀 안되지만 설비투자를 어떻게 할 수 있을까에 대해 고민하고 있습니다. 또 한과만들기 체험장을 만들어 운영할 생각도 갖고 있습니다” 많은 젊은 사람들이 농촌을 떠나는 이 때, 김 대표의 이러한 농산물 가공사업은 농촌사업의 큰 귀감이 되고 있다. “어떤 일이든지 인내심을 가지고 ‘하면된다’라고 생각해요. 저 역시 농사만 짓던 참 부족한 사람이지만 사업도 하고, 얼마 전에는 KT연수원에서 강사로 초청받아 가기도 했답니다. 꼭 하고자 하는 마음으로 노력하면 반드시 길은 열린다고 생각합니다. 특히 우리 여성들이 자신의 재능을 활용해 더 많이 자신의 일을 갖을 수 있기를 바랍니다” ◎ 출처 : 경기여성정보웹진 우리 |
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