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에이즈, 빈곤, 마약이란 단어에 더 익숙하고, 교복이 없으면 학교를 다닐 수 없는 나라가 있다. 협동조합을 통해 바뀔 수 있을까?
아프리카 레소토의 라이즈앤샤인 학교협동조합 조합원인 학생들 (출처:www.co-op.ac.uk)
아프리카 남단에 위치한 레소토(Lethoto)의 <라이즈앤샤인(Rise and Shine)> 협동조합은 혹(Hoek) 고등학교에서 지난 2004년 사업을 시작했고, 2012년 협동조합으로 정식 등록됐다. 현재 혹고등학교에 재학 중인 15~21세 사이 학생들 가운데 3분의 2가 조합원으로 가입되어 있다.
레소토의 경우 인구의 40%가 국제 빈곤선 아래에 위치하고, 에이즈(AIDS) 희생자가 30%에 달한다. 이에 종종 학교 수업비를 내지 못하거나 교복을 구매하지 못하는 등 학업을 지속하지 못할 정도의 금전 문제를 안고 있는 학생들도 많다.(교복이 없으면 등교할 수 없다) 또한 가정에서 갑작스럽게 병원비, 장례식 등 비용이 발생하기도 한다. 이러한 문제들을 스스로 해결하고자 혹고등학교 내 협동조합이 만들어졌다.
라이즈앤샤인은 교사와 학생을 대상으로 저축, 대출 등 마이크로파이낸스 서비스를 주요 사업으로 제공한다. 처음엔 조합원들이 많지 않았기 때문에 대출로 수익을 얻기 어려웠고, 그 대신 행사 등을 개최해 발생한 참가비 수익으로 사업을 지속해왔다.
라이즈앤샤인협동조합의 복숭아통조림.(출처:www.youngco-operatives.coop)
유연한 사고방식을 갖고, 다양한 길을 모색할 수 있도록
이후 저축과 대출 사업을 병행하면서 과일통조림 판매 등을 진행하기도 했다. 라이즈앤샤인는 마이크로파이낸스 서비스가 점차 자리를 잡으면서 사업 규모를 확장하기 위해 학교 내 양계프로젝트를 계획했다. 초반에는 양계장 없이 사업을 진행했지만 달걀 도난이 지속되자 조합원 학부모들을 초대해 양계장 설치에 필요한 지원을 요청하는 등 사업 확장을 위한 노력을 이어갔다. 이러한 활동들은 학생들의 유연성을 강조한다는 게 혹고등학교 교장의 설명이다. 학생들이 사업 하나에만 구애 받지 않고 새로운 과제를 해결할 수 있는 다양한 방법을 찾을 수 있도록 말이다.
라이즈앤샤인이 운영하고 있는 양계장 (출처:sundayexpress.co.ls)
라이즈앤샤인은 현재 양계장을 비롯해 양돈장, 채소밭 등 여러 프로젝트를 전개하고 있으며 여기서 나오는 수익금은 학생들의 학업과 미래를 위해 사용되고 있다. 사업 확장으로 학생들이 수업 중이거나 등교하지 않는 경우를 대비해 1명의 직원도 고용하고 있다. 프로젝트는 학생들이 주도적으로 운영하고, 학교 측에서는 기금 지원 또는 학생들이 사업에 적합한 사람을 고용할 수 있도록 길잡이 역할을 한다.
학생들은 협동조합 서비스를 통해 학교 활동, 학업에 더욱 집중할 수 있고, 협동조합에 대해 대화를 나누고 홍보 활동을 하면서 자존감과 자신감을 얻고 있다고 했다. 더 나아가 조언을 구하기 위해 학급 친구들이나 부모님들과 더 많은 대화를 하면서 유대감과 소속감을 강화할 수 있다는 것이다.
학생들은 교복 구입이나 수업료를 포함해 학용품, 식품 비용 등을 지불하기 위해 협동조합 서비스를 이용한다. 이처럼 경제적 도움 뿐만 아니라 기부나 기관 등을 통한 단순 지원이 아닌 스스로 협동조합 운영에 참여하고, 수익을 창출해 나가기 때문에 새로운 사업 방식이나 미래에 대해서도 생각할 수 있는 기회를 갖는다. 실제 학생들은 협동조합의 도움으로 성적이 상승됐다. 긍정적 영향 때문에 조합원 학생들이 성인이 되어서도 협동조합 방식을 고려함으로써 레소토의 실업 감소에 기여할 것이라고 많은 이들은 예상한다.
라이즈앤샤인 협동조합은 조합원 뿐만 아니라 커뮤니티에도 공헌하고자 노력하고 있는데, 예를 들어 수익이나 물품 기부를 통해 더 어려운 상황에 쳐해 있는 고아, 학생들을 돕는 활동도 함께 하고 있다.
라이즈앤샤인이 운영되고 있는 레소토 혹(Hoek)고등학교 전경 (출처:www.youngco-operatives.coop)
출처: 서울시 협동조합지원센터
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