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Lesson25.삶의 목적을 바꾸자
-<청춘의 진로교실>(야마다 즈니 저)에서 발췌
친구가 부서를 옮기게 되었다. ‘강등’ 당했다며 벌레 씹은 얼굴을 하고 있다.
지금 사십대인 그녀는 입사 이래 여태껏 몸 담아왔던 간판 부서에서 다른 부서로 가라는 명령을 받았다. 시즌도 지난 인사이동이었다. 그러나 내가 전에 있던 회사의 서열로 보면 오히려 더 높은 자리였고, 새로 옮길 부서는 요즘 한창인 신규사업을 벌이는 곳이었다. 그래서 딱히 위로하려는 것도 아니고 진심으로 그런 말들을 해주었지만, 이미 식어버린 열정과 피어나는 불안으로 위축된 친구의 모습은 달리 어찌할 도리가 없어 보였다.
“삶의 목적을 바꾸라는 거군요.”
옆에 있던 H선생님이 말했다. H선생님은 학교에서 상담을 하는 분이라서인지 사람에 대한 이해가 깊다. 나는 일 관계로 H선생님을 만나는 일이 항상 즐겁다. ‘이번 인사이동은 삶의 목적을 바꾸라는 의미네요.’ H선생님이 그렇게 정의를 내려주었을 때도 ‘아, 이 사람은 진심으로 이해해주고 있구나’ 하고 친구보다도 내가 더 위로를 받은 기분이었다.
나도 회사에 다녔을 때, 16년 가까이 일했던 부서에서 이동을 선고 받았었다. 그때의 슬픔이란 마치 겉껍데기만 남고 몸속의 모든 것이 모래시계의 모래처럼 스르르륵 무너져 내리는 기분이었다. 그 슬픔은 나날이 커져가 이윽고 격심한 통증으로 바뀌었다. 이런 마음은 버려야 한다고 수도 없이 나를 타일렀다.
‘부서 이동을 싫어한다니 직장인 실격이다. 이런 생각은 하면 안 된다. 애초에 이런 감정조차 생기면 안 되는 거다.’
그때 내가 느낀 슬픔은 주위의 어느 누구에게도, 나 자신에게조차 용납되지 못했다. 그때 H선생님처럼 내 슬픔을 공감해주는 사람이 있었다면 얼마나 마음이 편했을까.
인사이동, 이직, 퇴직, 은퇴 이후의 새로운 생활……. 이런 일들은 대다수의 사람들에게 삶의 목적을 바꾸라는 것을 의미한다. 나 같은 일벌레에게도, 달리 할 게 없어서 시나브로 일이 삶의 이유가 되고 말았다는 사람에게도 마찬가지다. 니트족, 프리터, 상당수의 신규 구직자들에게도 ‘직장을 가지라’는 말은 곧 ‘삶의 목적을 만들라’는 울림과도 같다.
내가 회사를 그만두고 나서 홀로 서기까지 느꼈던 중압감을 뭐라 이름 붙여야 좋을지 몰랐었는데 지금 되돌아보면 그때 나는 삶의 이유를 재구축하는 지난한 작업을 하고 있었다. 내 식대로 말하면 ‘정체성 재편’이라는 표현이 딱 맞을 듯하다. 정체성이라고 하면 친구가 카를로스 곤(닛산자동차 CEO)의 강연회에서 들었다던 가르침, ‘회사에 중요한 것은 아이덴티티와 모티베이션이다’라는 말이 떠오른다. 아이덴티티와 모티베이션. 이 말을 우리에게 확 다가오도록 바꾸면 어떻게 될까? 문자적으로 정확하지는 않겠지만 삶의 목적과 열정 정도로 해석할 수 있지 않을까.
요 몇 년 사이, 수많은 사람들이 정년퇴직을 하고 그중 결코 적지 않은 사람들이 정체성 재편의 위기를 맞았다. 나 역시 회사를 그만두고 개인 자격으로 다시 사회에 진입하기까지, 즉 정체성을 재편하기까지 일찍이 겪어본 적 없는 사면초가에 빠졌다.
그때 과연 무슨 일이 일어났던 걸까? 그때 나는 몰랐다. 예상 못한 불운과 예상 못한 행운이 나에게 함께 닥친 줄을. 개인적인 이야기이기는 하지만 말해보겠다.
먼저 나는 회사를 그만둠으로써 일을 잃고 삶의 목적을 잃으며 말하자면 정체성 위기랄 것을 맞았다. 여기까지는 좋다, 각오한 바다. 더 나아가 사람들과의 관계를 잃었고 그러자 서서히 의욕도 사그라졌다. 거기까지도 아직 괜찮다. 문제는 내가 어느새 점점 마이너리티(소수파)가 되어갔다는 것이다. 예상 못했던 불운이란 바로 이거다. 태어날 때부터 이 사회의 ‘다수파’로 살아왔기에 너무도 당연히 내가 다수파였다는 사실조차 깨닫지 못했었다. 아무데도 소속되지 않은 사람이란, 인간사회에서는 마이너리티다. 그리고 마이너리티가 되어보니 확실히 알겠다. 이 사회는 절대적으로 다수파에게 유리하도록 만들어져 있다.
소위 다수파들도 물론 정체성에 대한 고민은 한다. 하지만 그렇게까지 심각하게 할 필요는 없다. 나도 초등학교, 중고교, 대학교, 회사…… 마치 소라게가 소라껍질을 바꾸듯 정체성을 갈아타왔다. 다수파를 걷는 이의 정체성이란 이렇다. 그들은 학교라든가 회사처럼 이미 마련된 ‘상자’에 시험을 쳐서, 어떻게든 어떤 상자에라도 들어가기만 하면 그 안에 자기 ‘자리’가 준비되어 있다. 최소한은 보장된다. 이 ‘준비된 상자’의 정체성이 곧 다수파라는 증거는, 다수파의 정점인 엘리트들이 정년퇴직 후에도 고문으로 회사에 남아 이중 삼중의 안전망을 마련하며 자신들의 상자를 확보해두는 모습에서도 엿볼 수 있다. 그 심정은 충분히 이해가 간다.
느닷없이 상자를 벗어나 ‘개별적 존재’가 된 내가 개인 자격으로 사회에 다시 소속되기 위한 새로운 정체성을 만들려고 발버둥 칠 때, 그때 나는 아무런 지침도 없고 사회적으로 받아줄 곳도 없는, 말 그대로 내버려진 상태였다. 준비된 상자에 진입하는 식의 정체성 구축과는 전혀 다른 접근이 필요했을 터인데, 해본 적이 없으니 도통 알 수가 없었다.
애초에 정체성이란 게 뭘까?
궁지에 몰린 사람의 동물적인 감에서인지 나는 정체성이란 건 아무래도 내 속에는 없는 것 같다고 느꼈다. 오히려 그건 우편함이나 전화소리, 휴대폰 문자나 이메일 수신음 같은, 사람들과의 교류와 커뮤니케이션에서 찾아야 했다.
그때로부터 ‘기초공사 3년, 완성 2년’ 하는 식으로 5년이 걸려 나는 다시 사회에 들어왔다. 정체성 재편은 그럭저럭 이루어져 있었다. 그때 나는 소라게가 아닌 거미, 곧 스파이더가 되어 있었다. 거미처럼 배에서 실을 뽑아서, 그걸 자아서, 먼저 한 가닥 다른 사람에게 걸쳤다. 맨 처음 한 가닥이 걸쳐지기까지 까무러칠 만큼 고독한 나날이었다. 그리고 또 한 가닥, 다음 또 한 가닥……, 이게 또 어찌나 무시무시한 인고의 세월이었는지……. 이 실들이 차츰 거미집 형태를 갖추어나가며 5년이 지났을 때는 변변찮으나마 나라는 개인을 기점으로 한 네트워크가 펼쳐져 있었다. 나는, 정체성이란 이 네트워크 자체라고 생각했다. ‘자아 찾기’가 아니다. 자기를 찾으니까 미로에 빠지는 것이다. 자아 찾기가 아니라 ‘관계 만들기’라고 생각한다. 나에게 닥친 예상 밖의 행운이란 이것이었다. 내 방식대로나마 개인을 기점으로 한 정체성을 구축해낸 것에 마음이 든든하다. 나를 기점으로 언제나 시작할 수 있다. 그런 자유로움이 있다. 게다가 이 거미집은 퍽 주거감이 좋다.
인사이동을 당하거나, 퇴직이 닥치거나, 내가 들어앉았던 상자와 나의 정체성이 어긋나 삐거덕거릴 때, 이것은 삶의 목적을 바꾸라는 신호다. 이 신호가 울리면 곧 기회다. 이번에야말로 나 자신을 기점으로 은퇴 없는 정체성을 재구축하자. ‘사람으로서 사는 삶’에 정년은 오지 않는다. ‘나’로 살아가는 일은 평생 현역이다. 가장 먼저 할 일은 한 사람의 타인과 연결고리를 만드는 것이다. 삶의 목적을 바꾸는 작업은 거기서부터 시작된다.
저자: 야마다 즈니
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1961년 일본 오카야마현 출생으로 글쓰기, 커뮤니케이션 지도자이다. 1984년 글로벌 종합출판기업 베네세 코퍼레이션에 입사하여 초중고생 통신교육 프로그램인 신켄(進硏�)학원의 논술 편집장으로 학생들의 사고력, 문장력 지도에 매진해왔다. 2000년에 독립하여 〈거의 일간 이토이 신문〉에 〈성인의 글쓰기 교실〉 연재를 시작했으며 독자들의 열렬한 지지를 얻어 장기 연재로 이어졌다. 현재는 프리랜서로 학생, 교사, 일반인을 대상으로 강연과 문장 교육, 대학 커뮤니케이션론, 기업 연수, 취업준비생 지원 등 다방면으로 활동하고 있다. 『백 마디 말보다 강력한 페이퍼 한 장』, 『성인의 글쓰기 교실』, 『이해라는 이름의 사랑이 필요하다』, 『17세는 두 번 온다』 등의 저서가 있으며 따스함과 진정성 있는 글쓰기 스타일로 일본에서 독자적인 팬 층을 확보하고 있다. |
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